Maggio - Giugno 1853
2 maggio 1853, cinque giovani amici si ritrovano in un locale di St. Louis, una ricca città alla confluenza fra il Missouri ed il Missisipi. Ognuno con una dura storia alle spalle, Jesse Willcocks, Franco Pucchiuneddu, Joe Winner, Al Miller e l'indiano Watanka, si uniscono per dedicarsi alla professione di cacciatori di taglie, preparano la partenza verso l'Ovest, la selvaggia frontiera dove trovare avventura, fortuna, ricchezza, ma forse, più di ogni altra cosa, loro stessi ed il significato della loro esistenza.
Coinvolti da subito in una sparatoria su un battello teatro sono costretti alla fuga precipitosa in direzione della cittadella di Indipendence dove trovano grande confusione a causa dell'imminente partenza di un convoglio di spedizione della Compagnia Pellicce delle Montagne Rocciose. La carovana, capitanata dal famoso Kit Carson, si deve recare all'annuale rendevouz con i cacciatori di pellicce a nord del fiume Platte per scambiare mercanzie varie con le pelli, frutto del duro lavoro dei mountain men. Cogliendo l'occasione di un buon guadagno, unita alla possibilità di levarsi dagli impicci, i cinque uomini giurano fedeltà alla spedizione e vengono ingaggiati.
Il viaggio è irto di difficoltà e di pericoli. Essi, sono dapprima coinvolti nei lavori per guadare un ampio fiume mediante difficili trattative con una tribù di indiani Mandan, poi devono contrastare, insieme ai loro compagni, gli assalti notturni di branchi di lupi affamati, il tutto sotto una pioggia incessante e le difficoltà di far avanzare i carri su terreni fangosi e paludosi.
Non dimenticando le loro motivazioni iniziali, i cinque riconoscono e arrestano in uno spaccio che sorge lungo la pista un certo Sam Boone, ricercato per omicidio. Dopo una breve sosta a Fort Kearney, la carovana affronta le grandi pianure dedicandosi alla caccia al bisonte per integrare le scarse provviste di cibo. In una di queste occasioni essi vengono catturati da una temibilissima tribù di indiani Sioux e rilasciati, quando tutto sembrava ormai compromesso, grazie all'intervento diplomatico di Carson e Watanka.
Le
insidie continuano e la spedizione deve contrastare qualche giorno dopo un attacco
di Cheyennes. La battaglia è cruenta: i pellirossa si lanciano all'assalto
con lance, archi e asce, qualcuno ha anche dei fucili. Come se non bastasse
vengono abbattuti anche degli alberi per ostacolare il movimento dei carri ma,
la perizia di Carson e dei cinque giovani, permette di resistere brillantemente
fino all'arrivo di una colonna di soldati dal vicino Fort Laramie. Purtroppo,
nello scontro rimane ucciso Al Miller, colpito da un colpo di fucile, viene
sepolto con grande mestizia all'ombra di un alto platano.
A
Fort Laramie avviene l'incontro con una grande carovana di pionieri mormoni
diretti verso Ovest. Nel frattempo Pucchiuneddu, molto attento alla organizzazione
ed alla sicurezza della spedizione, viene nominato Tenente. Un incarico che
gli consentirà di risolvere la non problematica convivenza fra le due
carovane a causa degli screzi tra religiosi e giovani baldanzosi cow-boys.Avanzando lungo il Platte si raccolgono voci e notizie riguardo le scorribande di un altro pericoloso ricercato: Nick Flyan detto 'Il Demonio'
ed il suo gruppo di disperati' così che, una volta raggiunto il luogo
del rendevouz, il gruppo di amici si lancia sulle tracce della banda. Riescono
dopo giorni di duro inseguimento tra gli irti passi di montagna a incastrarli
organizzando una finta trattativa per l'acquisto delle pelli da loro rubate
ai cacciatori ma, nella sparatoria finale, Flyan riesce a fuggire promettendo
vendetta a chi ha annientato la sua banda.La spedizione non ha avuto molta fortuna poichè le pellicce di animali pregiati sono rare a causa del forte scempio che si è fatto nelle stagioni precedenti e, malgrado le fatiche sopportate, il guadagno dei cinque è al di sotto delle aspettative. Diverso il discorso per le taglie incassate, a testimoniare che i lavori sporchi sono spesso i più redditizi.